Đức Mẹ Lộ Đức

Ngày 11 tháng 2 năm 1858, tại thị trấn Lourdes dưới chân dãy Pyrénées (Pháp), cô bé Bernadette Soubirous, 14 tuổi, con gái của một gia đình thợ xay nghèo khó đến mức phải sống trong một căn phòng từng là nhà tù, đi nhặt củi khô dọc bờ sông Gave cùng em gái và một người bạn. Tại hang đá Massabielle — một nơi hẻo lánh bấy giờ dùng làm chỗ chăn heo — Bernadette nghe tiếng gió lạ và thấy nơi một hốc đá phía trên hang một "Bà đẹp" mặc áo trắng, thắt lưng xanh, đầu phủ khăn voan trắng, mỗi chân có một bông hồng vàng, tay cầm tràng hạt. Em cùng đọc kinh Mân Côi với Bà rồi Bà biến mất. Bernadette thuật lại cho gia đình; tin đồn nhanh chóng lan khắp thị trấn.

Trong mười tám lần hiện ra kéo dài từ 11 tháng 2 tới 16 tháng 7 năm 1858, sứ điệp dần rõ nét. Ngày 18 tháng 2, Bà xin: "Con vui lòng đến đây trong mười lăm ngày", và hứa cho em hạnh phúc "không phải ở đời này mà ở đời sau". Những ngày tiếp theo, Bà kêu gọi cầu nguyện và sám hối cho các tội nhân; ngày 24 tháng 2, Bernadette nghe lời: "Sám hối! Sám hối! Sám hối! Hãy cầu nguyện với Chúa cho các tội nhân!" và em hôn đất, bò bằng đầu gối theo lời dạy. Ngày 25 tháng 2, theo lời Bà chỉ, Bernadette dùng tay đào đất ẩm dưới hang, một mạch nước xuất hiện — khởi đầu của suối nước Lộ Đức nổi tiếng mà ngày nay hàng triệu người đến uống, tắm và xin ơn chữa lành. Ngày 2 tháng 3, Bà xin: "Hãy nói với các linh mục xây một nguyện đường ở đây và tổ chức rước kiệu đến đây".

Đỉnh điểm là ngày 25 tháng 3 năm 1858, lễ Truyền Tin: sau nhiều lần Bernadette nài xin Bà cho biết danh tánh, Bà chắp tay, ngước mắt lên trời và nói bằng tiếng địa phương của vùng: "Que soy era Immaculada Councepciou" — "Ta là Đấng Vô Nhiễm Thai". Cô bé không biết chữ này nghĩa là gì (tín điều Vô Nhiễm Nguyên Tội mới được Đức Piô IX công bố năm 1854 và không hề được dạy trong các lớp giáo lý ở Lourdes), chạy về lặp lại nguyên văn cho cha sở Peyramale nghe; chi tiết này trở thành một trong những luận cứ mạnh nhất trong cuộc điều tra giáo luật sau đó. Lần hiện ra cuối cùng diễn ra ngày 16 tháng 7 năm 1858; khi đó hàng rào đã chắn lối vào hang nên Bernadette đứng bên kia sông Gave và nói em cảm thấy Đức Mẹ gần như mọi lần.

Sau các lần hiện ra, Bernadette chịu nhiều thẩm vấn của cảnh sát, chính quyền và giáo quyền, nhưng chứng từ của em không hề thay đổi. Em vào dòng Nữ tu Bác ái ở Nevers năm 1866, sống âm thầm, chịu nhiều bệnh tật và qua đời ngày 16 tháng 4 năm 1879, mới 35 tuổi; thi hài của em còn nguyên vẹn được kính giữ tại nguyện đường tu viện Nevers. Đức Piô XI phong thánh cho em năm 1933. Ủy ban Y khoa Lộ Đức (thành lập 1883) đã ghi nhận khoảng 7.000 trường hợp khỏi bệnh được khai báo; sau các cuộc kiểm tra y khoa và giáo luật nghiêm ngặt, khoảng 70 trường hợp đã được Giáo hội chính thức công nhận là phép lạ chữa lành, trường hợp gần nhất là nữ tu Bernadette Moriau (công nhận năm 2018).