Đức Mẹ Caravaggio — Đức Mẹ Suối Nước

Vào thế kỷ XV, Caravaggio nằm trong vùng Gera d'Adda — dải đất biên giới bị Công quốc Milan và Cộng hòa Venezia tranh giành, liên tục chịu cảnh binh lửa và cướp phá. Tại thị trấn này sống Giannetta de' Vacchi (còn viết là Giovannetta), con gái của Pietro Vacchi, một nông phụ nổi tiếng đạo đức. Theo truyền thống kể lại, Giannetta vốn ước ao đi tu nhưng vâng lời cha mà kết hôn với Francesco Varoli, một nông dân nghiện rượu và thường xuyên ngược đãi vợ. Năm ấy Giannetta 32 tuổi.

Chiều thứ Hai ngày 26 tháng 5 năm 1432, vào khoảng 17 giờ, dù đang mệt, Giannetta vẫn bị chồng sai ra cánh đồng Mazzolengo ven đường đi Misano để cắt cỏ cho gia súc. Khi đang loay hoay với bó cỏ nặng, chị thấy một “Bà” uy nghi, nhan sắc khôn tả, áo xanh, đầu phủ khăn trắng, đứng ngay bên cạnh; nước mắt của Bà — theo chứng từ của Giannetta — long lanh như vàng. Nhận ra Đức Trinh Nữ, Giannetta thốt lên: “Đức Mẹ Maria!”. Theo bản tường thuật được truyền lại, Đức Mẹ trấn an chị, đặt tay lên vai bắt chị quỳ xuống cầu nguyện khi chị thoái thác rằng mình không có thời gian, rồi trao sứ điệp: Thiên Chúa cực thánh đã muốn xử phạt trái đất vì tội ác của loài người, nhưng chính Đức Mẹ đã bảy năm cầu bầu xin lòng thương xót; vì thế mọi người hãy ăn chay bánh và nước vào các ngày thứ Sáu để tôn kính Chúa Con, và dành các buổi chiều thứ Bảy sau giờ Kinh Chiều cho Đức Mẹ để tạ ơn. Đức Mẹ loan báo hoà bình: cho gia đình của Giannetta, cho Milan và Venezia đang giao chiến, và cho sự hiệp nhất giữa Giáo hội Đông phương và Tây phương; đồng thời xin xây một nhà thờ tại nơi này. Để “không ai còn nghi ngờ”, Đức Mẹ làm dấu thánh giá trên Giannetta rồi biến mất — và tại chính nơi đó, một mạch nước vọt lên từ mặt đất, bên tảng đá mà truyền thống nói còn lưu vết chân của Đức Mẹ.

Giannetta chạy về Caravaggio thuật lại mọi sự. Dân chúng kéo ra cánh đồng và thấy một mạch nước chưa ai từng biết; những người bệnh đầu tiên được đưa đến và — theo các chứng từ thời đó — được chữa lành, khiến tin tức lan rộng khắp Lombardia. Chỉ hai tháng sau, ngày 31 tháng 7 năm 1432, tổng đại diện của Đức Giám mục Cremona là Antonio Aleardi chính thức ghi nhận chứng từ và cho phép dân Caravaggio xây nhà thờ cùng một nhà đón tiếp (hospitium) cho khách hành hương và người bệnh; viên đá đầu tiên của nguyện đường được đặt ngay trong năm 1432 tại cánh đồng Mazzolengo, với sự nâng đỡ của Công tước Milan Filippo Maria Visconti. Truyền thống cũng kể rằng Francesco Varoli đã hoán cải sau biến cố. Từ một “suối nước giữa cánh đồng”, Caravaggio dần trở thành một trong những thánh địa Đức Mẹ lớn nhất của nước Ý.