Đức Mẹ Vô Nhiễm “Hiện Ra” — Nữ Vương và Bổn Mạng của Brazil

Cần nói rõ ngay: Aparecida không phải là một nơi Đức Mẹ hiện ra với thị nhân, mà là truyền thống tìm thấy tượng. Tháng 10 năm 1717, để chuẩn bị tiệc đón thống đốc São Paulo đi ngang vùng Guaratinguetá, ba ngư dân — Domingos Garcia, Filipe Pedroso và João Alves — được lệnh ra sông Paraíba do Sul đánh cá. Sau nhiều giờ thả lưới không được con nào, tại khúc sông Porto Itaguaçu, João Alves kéo lên một tượng Đức Mẹ Vô Nhiễm bằng đất nung nhưng mất đầu; thả lưới lần nữa gần đó, anh vớt được chính chiếc đầu của tượng. Sau khi rửa sạch và ghép lại, họ thả lưới tiếp và cá đầy đến mức thuyền suýt chìm — biến cố được coi là phép lạ đầu tiên của Đức Mẹ Aparecida, tên gọi phát sinh từ tiếng Bồ Đào Nha “aparecida” nghĩa là “đã xuất hiện, được tìm thấy”.

Tượng đất nung cao chỉ khoảng 36–40 cm, màu nâu sẫm, ban đầu được giữ tại nhà Filipe Pedroso, nơi hàng xóm tụ họp lần chuỗi cầu nguyện; nhiều ơn lạ được thuật lại, trong đó có câu chuyện nổi tiếng về người nô lệ trẻ Zacarias được đứt xiềng xích khi quỳ cầu nguyện trước tượng. Năm 1745, nguyện đường đầu tiên được xây; lòng sùng kính lan khắp Brazil, đặc biệt nơi người nghèo và người da màu, và Aparecida trở thành điểm hành hương lớn nhất châu Mỹ Latinh.

Đền thánh hiện nay — khởi công 1955, được Thánh Gioan Phaolô II cung hiến năm 1980 — là nhà thờ Công giáo lớn thứ hai thế giới về diện tích và sức chứa, đón khoảng 10–12 triệu khách hành hương mỗi năm. Ngày lễ 12/10 là quốc lễ của Brazil.