BỐI CẢNH: MỘT CÔ CHĂN CỪU VÙNG NÚI ALPES

Benoîte Rencurel sinh năm 1647 trong một gia đình nghèo ở làng Saint-Étienne-d'Avançon, vùng Hautes-Alpes miền đông nam nước Pháp. Mồ côi cha từ sớm, cô không được học hành, không biết chữ, và từ nhỏ đã phải chăn cừu thuê để sống. Tài sản thiêng liêng duy nhất của cô là chuỗi Mân Côi: người ta kể cô lần hạt suốt những giờ dài trên đồi cỏ cùng đàn cừu. Tháng 5 năm 1664, khi Benoîte khoảng 17 tuổi, tại nơi chăn cừu gọi là Vallon des Fours gần làng, cô thuật lại đã gặp một “Bà Đẹp” rực rỡ. “Bà Đẹp” ấy không xưng danh ngay, mà trở lại hầu như mỗi ngày trong nhiều tháng, dạy cô cầu nguyện và chuẩn bị cho một sứ mạng.

NĂM MƯƠI BỐN NĂM HIỆN RA

Mùa thu năm 1664, Đức Mẹ xưng danh: “Ta là Đức Maria, Mẹ của Chúa Giêsu”, và hẹn gặp Benoîte tại nguyện đường bỏ hoang Notre-Dame de Bon Rencontre ở xóm Laus gần đó. Mẹ xin xây một nhà thờ tại Laus và một ngôi nhà cho các linh mục, để các ngài đón tiếp và giải tội cho khách hành hương. Các lần hiện ra cứ thế tiếp diễn suốt 54 năm, cho tới khi Benoîte qua đời năm 1718 — đây được coi là chuỗi hiện ra dài nhất trong số các nơi đã được Giáo hội công nhận. Benoîte gia nhập Dòng Ba Đa Minh, ở lại Laus trọn đời: đón tiếp khách hành hương, cầu nguyện và làm việc sám hối thay cho các hối nhân, hướng dẫn họ trở về với Thiên Chúa.

NƠI NƯƠNG NÁU CỦA CÁC TỘI NHÂN

Đám đông tìm đến Laus rất sớm: người ta ước tính khoảng 130.000 khách hành hương trong hai năm đầu. Nhà thờ đầu tiên, bao quanh nguyện đường Bon Rencontre nhỏ bé, được khởi công năm 1666. Trọng tâm của Laus từ ngày đầu cho tới nay là hoán cải và Bí tích Hòa giải: Đức Mẹ được tôn kính tại đây với tước hiệu “Nơi nương náu của các tội nhân”. Truyền thống thánh địa còn gắn với dầu của cây đèn chầu trong nhà thờ, mà theo lời truyền dạy của Đức Mẹ cho Benoîte, được xức cho người đau yếu, với nhiều chứng từ lành bệnh được ghi nhận qua các thế kỷ.

HƠN BA THẾ KỶ CHỜ MỘT PHÁN QUYẾT

Dù lòng sùng kính không hề gián đoạn — Đức Piô IX đã ban phép đội triều thiên theo giáo luật cho tượng Đức Mẹ Laus năm 1855 — Giáo hội vẫn chưa có phán quyết chính thức về chính các lần hiện ra suốt hơn 300 năm. Mãi tới đầu thế kỷ 21, giáo phận mới mở một cuộc nghiên cứu mới kéo dài 3 năm với một ủy ban gồm 6 chuyên gia, và được Tòa Thánh ban nihil obstat cho tiến trình này. Ngày 4 tháng 5 năm 2008, Đức Giám mục Jean-Michel di Falco Léandri, Giám mục Gap và Embrun, chính thức công nhận nguồn gốc siêu nhiên của các sự kiện Benoîte Rencurel đã trải qua và thuật lại. Đây là lần công nhận hiện ra đầu tiên tại Pháp kể từ Lộ Đức năm 1862.
SỨ ĐIỆP CỦA LAUS: HOÁN CẢI VÀ XƯNG TỘI

Nếu phải tóm tắt Laus trong một câu, thì đó là: Đức Mẹ kêu gọi các tội nhân hoán cải và trở về với Thiên Chúa. Khác với nhiều nơi hiện ra khác, trọng tâm ở đây không nằm ở một thị kiến ngoạn mục, mà ở Bí tích Hòa giải: Đức Mẹ xin xây nhà cho các linh mục chính là để các ngài có nơi đón tiếp và giải tội cho khách hành hương. Benoîte sống sứ điệp ấy trước hết bằng chính đời mình — cầu nguyện và sám hối thay cho các tội nhân, kiên nhẫn đồng hành với từng hối nhân tìm đến. Tước hiệu “Nơi nương náu của các tội nhân” vì thế không chỉ là một danh xưng đẹp: nó mô tả kinh nghiệm mà khách hành hương tại Laus đã sống suốt hơn ba thế kỷ, và là lý do thánh địa này được gọi là “thủ đô của Bí tích Hòa giải” trong lòng nhiều tín hữu Pháp.

LAUS NGÀY NAY

Thánh địa Đức Mẹ Laus ngày nay nằm tại xã Saint-Étienne-le-Laus. Vương cung thánh đường Đức Mẹ Laus được xây quanh nguyện đường Bon Rencontre — đúng nơi Đức Mẹ hẹn gặp Benoîte năm 1664 — và là nơi an táng của Tôi tớ Chúa Benoîte Rencurel. Ngày lễ chính của thánh địa là ngày 1 tháng 5. Hằng năm, hàng chục ngàn khách hành hương tìm đến đây, nhiều người trước hết để lãnh Bí tích Hòa giải — đúng như sứ mạng Đức Mẹ đã trao cho cô chăn cừu mù chữ năm xưa.